Το 2010, ο ερευνητής του πανεπιστημίου της Οκλαχόμα, Ντέιβιντ Φιλντς, Ph.D., εξέταζε τα ερευνητικά δεδομένα όταν ανακάλυψε κάτι που πίστευε περίεργο: τα δεδομένα του έδειξαν ότι σε ηλικία 6 μηνών, τα μωρά που τρέφονταν με γάλα από μητέρες που είχαν κατηγοριοποιηθεί ως ιατρικά παχύσαρκες ζύγιζαν περίπου 5% λιγότερο λίπος από τα μωρά που θήλαζαν στο ίδιο σύνολο δεδομένων.
Αυτή η ανακάλυψη του φάνηκε ασυνήθιστη και τον οδήγησε σε ένα ερευνητικό ταξίδι για να κατανοήσει καλύτερα το μητρικό γάλα. Τώρα, μελετά τις συνδέσεις μεταξύ του διαβήτη κύησης της μητέρας, του θηλασμού και της υγείας του βρέφους.
Ο Fields είναι μέρος της ερευνητικής ομάδας πίσω από μια μελέτη στο JAMA Network Open που εξετάζει τις επιπτώσεις του μητρικού γάλακτος στα παιδιά μητέρων με διαβήτη κύησης.
«Ο διαβήτης κύησης είναι μεγάλη υπόθεση», επισημαίνει ο Fields, αναπληρωτής καθηγητής παιδιατρικής στο OU College of Medicine. «Είναι κακό για τη μητέρα γιατί, ενώ υποχωρεί μετά τον τοκετό, συνήθως προμηνύει ότι, αργότερα στη ζωή, η μητέρα θα παρουσιάσει διαβήτη».
Ο Fields και οι συνεργάτες του άρχισαν να μελετούν ζευγάρια μητέρας-βρέφους με διαβήτη κύησης το 2019, ως μέρος του έργου του το 2015 με την ερευνήτρια του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, Ellen Demerath, Ph.D., που ονομάζεται μελέτη Mothers and Infants LinKed for Health Growth (MILK), μια από τις μεγαλύτερες και μακροχρόνιες μελέτες θηλασμού στη χώρα.
Εκείνη την εποχή, ο Fields υποψιαζόταν ότι η σύνθεση του μητρικού γάλακτος των μητέρων με διαβήτη κύησης θα ήταν διαφορετική από τις μητέρες χωρίς τη νόσο. Όταν άρχισαν να ερευνούν τις διαφορές στη σύνθεση μεταξύ του μητρικού γάλακτος για μητέρες με και χωρίς διαβήτη κύησης, τα αποτελέσματα είπαν μια απροσδόκητη ιστορία.
Ενώ υπήρχαν εννέα διαφορές μεταξύ του μητρικού γάλακτος των μητέρων με διαβήτη κύησης και εκείνων που δεν είχαν, τρεις συσχετίστηκαν σημαντικά με την ανάπτυξη και τη σύσταση του σώματος. Αυτές οι διαφορές ωφέλησαν τα παιδιά μητέρων με διαβήτη κύησης.
Τα μωρά μητέρων με διαβήτη κύησης είχαν ταχύτερη γραμμική ανάπτυξη: ήταν μακρύτερα και μεγάλωναν πιο γρήγορα. Είχαν επίσης χαμηλότερο ποσοστό λίπους σε ένα μήνα έως τρεις μήνες.
«Δεν έβαζαν λίπος τόσο πολύ, κάτι που είναι εντελώς αντίθετο από αυτό που πιστεύαμε. Πιστεύαμε ότι αυτά τα μωρά θα έπαιρναν περισσότερο λίπος, αλλά δεν συμβαίνει αυτό», τονίζει ο Fields.
Όταν ξεκίνησε η μελέτη MILK, πολύ λίγα ήταν γνωστά για τη σύνθεση του μητρικού γάλακτος. «Δεν ξέραμε πολλά πέρα από τα μακροθρεπτικά συστατικά, απλώς πόσα λιπαρά και πόση πρωτεΐνη περιέχει το γάλα», είπε.
Και ενώ υπάρχουν ακόμα περισσότερα να μάθουμε για τις διαφορές μεταξύ της φόρμουλας και του μητρικού γάλακτος, και τις επιπτώσεις τους στα παιδιά, ο Fields και η ομάδα του βρίσκονται στην πρώτη γραμμή των ανακαλύψεων αυτών.
«Το απόλυτο μήνυμά μας είναι ότι το γάλα είναι φάρμακο. Το γάλα είναι η διεπαφή μεταξύ του μωρού και της μητέρας. Αυτό που τρώει μια μητέρα και το πώς ζει, είτε καλό είτε κακό, σηματοδοτείται και μεταφέρεται στο βρέφος», εξηγεί ο Φιλντς.
