Είναι γνωστό ότι η κατανάλωση ζαχαρούχων ποτών αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη, αλλά ο μηχανισμός πίσω από αυτή τη σχέση είναι ασαφής. Τώρα, σε μια δημοσίευση στις 31 Ιανουαρίου στο περιοδικό Cell Press Cell Metabolism, οι ερευνητές δείχνουν ότι οι μεταβολίτες που παράγονται από μικρόβια του εντέρου μπορεί να παίζουν κάποιο ρόλο. Σε μια μακροχρόνια ομάδα ενηλίκων Ισπανόφωνων/Λατινών ΗΠΑ, οι ερευνητές εντόπισαν διαφορές στη μικροχλωρίδα του εντέρου και στους μεταβολίτες του αίματος ατόμων με υψηλή πρόσληψη ποτών με ζάχαρη. Το αλλοιωμένο προφίλ μεταβολίτη που παρατηρήθηκε σε όσους πίνουν ζαχαρούχα ποτά συσχετίστηκε με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τα επόμενα 10 χρόνια. Δεδομένου ότι ορισμένοι από αυτούς τους μεταβολίτες παράγονται από μικρόβια του εντέρου, αυτό υποδηλώνει ότι το μικροβίωμα μπορεί να μεσολαβεί στη συσχέτιση μεταξύ ζαχαρούχων ποτών και διαβήτη.
«Η μελέτη μας προτείνει έναν πιθανό μηχανισμό για να εξηγήσει γιατί τα ζαχαρούχα ποτά είναι επιβλαβή για το μεταβολισμό σας», λέει ο ανώτερος συγγραφέας Qibin Qi, επιδημιολόγος στο Albert Einstein College of Medicine. «Παρόλο που τα ευρήματά μας είναι παρατηρησιακά, παρέχουν πληροφορίες για πιθανές στρατηγικές πρόληψης ή διαχείρισης του διαβήτη χρησιμοποιώντας το μικροβίωμα του εντέρου».
Τα αναψυκτικά με ζάχαρη είναι η κύρια πηγή πρόσθετης ζάχαρης στη διατροφή των ενηλίκων των ΗΠΑ – το 2017 και το 2018, οι ενήλικες των ΗΠΑ κατανάλωναν κατά μέσο όρο 34,8 γραμμάρια πρόσθετης ζάχαρης κάθε μέρα από ζαχαρούχα ποτά, όπως η σόδα και ο ζαχαρούχος χυμός φρούτων. Σε σύγκριση με τα προστιθέμενα σάκχαρα στα στερεά τρόφιμα, η προσθήκη ζάχαρης στα ποτά «μπορεί να απορροφάται πιο εύκολα και έχουν πολύ υψηλή ενεργειακή πυκνότητα επειδή είναι απλώς ζάχαρη και νερό», λέει ο Qi.
Προηγούμενες μελέτες στην Ευρώπη και την Κίνα έδειξαν ότι τα ροφήματα με ζάχαρη αλλάζουν τη σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου, αλλά αυτή είναι η πρώτη μελέτη που διερευνά εάν αυτή η μικροβιακή αλλαγή επηρεάζει τον μεταβολισμό του ξενιστή και τον κίνδυνο διαβήτη. Είναι επίσης η πρώτη μελέτη που διερευνά το θέμα σε Ισπανόφωνο/Λατινο πληθυσμό με έδρα τις ΗΠΑ – μια ομάδα που εμφανίζει υψηλά ποσοστά διαβήτη και είναι γνωστό ότι καταναλώνει υψηλούς όγκους ποτών με ζάχαρη.
Η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από τη συνεχιζόμενη Ισπανική Κοινοτική Μελέτη Υγείας/Μελέτη Λατίνων (HCHS/SOL), μια μεγάλης κλίμακας μελέτη κοόρτης με δεδομένα από περισσότερους από 16.000 συμμετέχοντες που ζουν στο Σαν Ντιέγκο, το Σικάγο, το Μαϊάμι και το Μπρονξ. Σε μια αρχική επίσκεψη, ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να ανακαλέσουν τη διατροφή τους από τις τελευταίες 24 ώρες και έλαβαν αίμα για να χαρακτηρίσουν τους μεταβολίτες του ορού τους. Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα κοπράνων και χαρακτήρισαν τα μικροβιώματα του εντέρου μιας υποομάδας των συμμετεχόντων (n = 3.035) σε μια επίσκεψη παρακολούθησης και χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα για να προσδιορίσουν τη συσχέτιση μεταξύ της πρόσληψης ροφημάτων με ζάχαρη, της σύνθεσης του μικροβιώματος του εντέρου και των μεταβολιτών του ορού.
Διαπίστωσαν ότι η υψηλή πρόσληψη ζαχαρούχων ποτών – που ορίζεται ως δύο ή περισσότερα ζαχαρούχα ποτά την ημέρα– συσχετίστηκε με αλλαγές στην αφθονία εννέα ειδών βακτηρίων. Τέσσερα από αυτά τα είδη είναι γνωστό ότι παράγουν λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας – μόρια που παράγονται όταν τα βακτήρια αφομοιώνουν τις ίνες και που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν θετικά τον μεταβολισμό της γλυκόζης. Γενικά, τα βακτηριακά είδη που συσχετίστηκαν θετικά με την πρόσληψη ζαχαρούχων ποτών συσχετίστηκαν με χειρότερα μεταβολικά χαρακτηριστικά. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτά τα βακτήρια δεν συσχετίστηκαν με τη ζάχαρη που προσλαμβάνεται από πηγές μη ποτών.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης συσχετίσεις μεταξύ της κατανάλωσης ζαχαρούχων ποτών και 56 μεταβολιτών ορού, συμπεριλαμβανομένων αρκετών μεταβολιτών που παράγονται από τη μικροχλωρίδα του εντέρου ή είναι παράγωγα μεταβολιτών που παράγονται από τη μικροχλωρίδα του εντέρου. Αυτοί οι μεταβολίτες που σχετίζονται με το σάκχαρο συσχετίστηκαν με χειρότερα μεταβολικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων υψηλότερων επιπέδων γλυκόζης αίματος και ινσουλίνης νηστείας, υψηλότερου ΔΜΣ και αναλογιών μέσης προς γοφούς και χαμηλότερα επίπεδα λιποπρωτεϊνικής χοληστερόλης υψηλής πυκνότητας («καλή» χοληστερόλη). Συγκεκριμένα, τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα αυτών των μεταβολιτών είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν διαβήτη τα 10 χρόνια μετά την αρχική τους επίσκεψη.
«Διαπιστώσαμε ότι αρκετοί μεταβολίτες που σχετίζονται με τη μικροχλωρίδα σχετίζονται με τον κίνδυνο διαβήτη», λέει ο Qi. «Με άλλα λόγια, αυτοί οι μεταβολίτες μπορεί να προβλέπουν μελλοντικό διαβήτη».
Επειδή τα δείγματα μικροβιώματος του εντέρου συλλέχθηκαν μόνο από ένα υποσύνολο των συμμετεχόντων, οι ερευνητές είχαν ανεπαρκές μέγεθος δείγματος για να προσδιορίσουν εάν οποιοδήποτε είδος μικροβίων του εντέρου σχετίζεται άμεσα με τον κίνδυνο διαβήτη, αλλά αυτό είναι κάτι που σκοπεύουν να μελετήσουν περαιτέρω.
«Στο μέλλον, θέλουμε να ελέγξουμε εάν τα βακτήρια και οι μεταβολίτες μπορούν να μεσολαβήσουν ή τουλάχιστον εν μέρει να μεσολαβήσουν στη συσχέτιση μεταξύ ροφημάτων με ζάχαρη και κινδύνου διαβήτη», λέει ο Qi.
Η ομάδα σχεδιάζει να επικυρώσει τα ευρήματά της σε άλλους πληθυσμούς και να επεκτείνει την ανάλυσή της για να διερευνήσει εάν οι μικροβιοτικοί μεταβολίτες εμπλέκονται σε άλλα χρόνια προβλήματα υγείας που συνδέονται με την κατανάλωση ζάχαρης, όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις.
